新华社10月5日电 天文学家观测发现，美国“双小行星重定向测试(DART)”航天器上月“故意”撞击一颗近地小行星后，产生的碎块、尘埃等物质形成慧尾般景象，在太空绵延近万公里。
据美联社4日报道，DART航天器撞击小行星两天后，研究人员利用位于智利的南方天体物理研究望远镜捕捉到上述景象。相关图片显示，这颗小行星呈一个光点，其后拖着一道长长的、发着亮光的“慧尾”。这条“慧尾”绵延9600多公里。
参与观测的美国海军研究实验所研究员马修·奈特说，在太阳辐射作用下，大部分“慧尾”物质正加速离开被撞小行星。研究人员预计，这道“慧尾”会变得越来越长、越来越分散，最终稀薄到完全探测不到。奈特说，到那时，这些物质将像其他尘埃一样飘荡在太阳系。研究人员将继续观测，了解撞击产生的物质数量及其构成。
DART航天器9月26日撞击一颗近地小行星，以期改变其运行轨道。这是一个近地双小行星系统中较小的一颗小行星，直径约160米，距离地球约1100万公里。撞击发生时，DART航天器的运行速度约为每小时22530公里。这次撞击是否改变了小行星轨道仍待研究人员确认。